磕长头是藏族人民最为执着的宗教行为

磕长头，是在藏传佛教盛行的地区，信徒与教徒们一种虔诚的拜佛仪式。磕头朝圣的人在其五体投地的时候，是为“身”敬；同时口中不断念咒，是为“语”敬；心中不断想念着佛，是为“意”敬，这三者得到了很好的统一。

“磕长头”分为长途（行不远数千里，历数月经年，风餐露宿，朝行夕止，匍匐于沙石冰雪之上，执著地向目的地进发）、短途（数小时、十天半月）、就地三种。“磕长头”为等身长头，五体投地匍匐，双手前直伸，每伏身一次，以手划地为号，起身后前行到记号处再匍匐，如此周而复始。遇河流，须涉水、渡船，则先于岸边磕足河宽，再行过河。晚间休息后，需从昨日磕止之处启程。虔诚之至，千里不遥，坚石为穿，令人感叹。

磕长头的信徒一丝不苟，绝不想用偷懒的办法不来减轻劳累，遇有交错四辆或因故暂停磕头，划线或积石为志，就这样不折不扣，矢志不渝，靠坚强的信念，步步趋向圣城。

       信徒们遵循这样的程序：首先取立正姿势，口中念念有词，多为诵六字真言，读作“淹嘛呢叭咪”，是印度佛教密宗的“真宝石”(似汉地佛教徒常诵的“南无阿弥陀佛”，为难解的佛教术语)，一边念六字真言，一边双手合十，高举过头，然后行一步；双手继续合十，移至面前，再行一步；双手合十移至胸前，迈第三步时，双手自胸前移开，与地面平行前身，掌心朝下俯地，膝盖先着地，后全身俯地，额头轻叩地面。再站起，重新开始复前，该过程中，口与手并用六字真言诵念之声连续不断。

       信徒于殿堂之内或外围，教徒们与信徒们身前铺一毡或毯，原地不断磕长头，只是不行步，余者与行进中的磕长头一样，或还愿，或祈求保佑，赐福免灾因不同心理意愿，而犹入无人之境；教徒们认为在修行中，一个人至少要磕一万次。叩头时赤脚，这样才表示虔诚。

       信徒于顺时针方向自寺院正门开始，面向寺庙侧向行进磕头，亦是三步一磕，绕寺而行；或侧向寺庙，向前叩进，亦为三步一磕，仪式中诵唱佛经，以六字真言为多。

       磕长头当与藏传佛教有关，更与汉族的磕头有着千丝万缕的联系。跪拜礼是中国封建社会中使用年代最长、最繁缛的一种基本礼节。《周礼·春官·大祝》中记载了九种拜礼：“一日稽首，二日顿首，三日空首……”，说明了远在周代这种礼节已成熟而被广泛推广。“神腰及股而势成危者为跪，因跪而益至其恭以头着地为拜。”跪从字面上讲是足之势成危状，对于被行礼之人，行礼者处于人身不安全之状，首先以态证明自己对被行礼之人无伤害而无需防范；拜，则从其意而观之，是说明行礼者对被行礼者表示谦恭，口服心服，甘于受制于人，俯者低视，双手下垂及地，臣服于君之状不言而喻。只有到1912年辛亥革命后，孙中山先生才宣布取消君臣之间膜拜之礼。

磕长头，应当是“稽首，服之甚也”之沿续，在佛教的威召下，信徒们为表明其信仰之虔诚度，而将跪拜礼更加繁缛化，加上全身俯地，益示之臣服。慢慢地，这种仪式不但在宗教领域被推广，而且社会各阶层普遍接受并加以采用。